Ein Mythos und ein Rätsel

1540/41 bereiste der Dominikanermönch Fray Gaspar de Carvajal zusammen mit dem
spanischen Eroberer Francisco de Orellana als erster Europäer den Amazonas von den peruanischen Anden bis zu seiner Mündung in den Atlantik. In seinen Aufzeichnungen berichtet er von zahlreichen blühenden Siedlungen entlang der Ufer und im Hinterland. Die Bewohner sollen Ackerbau und Fischfang betrieben haben. Lange Zeit wurde sein Bericht als reine Fantasie abgetan, denn wie hätte die Ernährung sichergestellt werden können? Die roten Verwitterungsböden (Latosole, Oxisole) im Regenwald von Amazonien sind viel zu nährstoffarm, um eine solch große Anzahl von Menschen ernähren zu können.

Untergang der präkolumbischen Hochkultur

Die Siedlungen fanden ein jähes Ende als die Bewohner in nur kurzer Zeit den von Europäern eingeschleppten Krankheiten zum Opfer fielen. Überlebende wurden entweder verfolgt und getötet oder versklavt oder gezwungen, sich den kulturellen Zwängen der europäischen Einwanderer anzupassen.

Manche Stämme flohen in unzugängliche Regionen im Innern des Regenwaldes und überlebten dank einer halbnomadischen Lebensweise. Ihre vermeintlich steinzeitliche Kultur ist Ausdruck einer so genannten „agrikulturellen Regression“ (William Baleé, Anthropologe an der Tulane University, New Orleans). Da es keine Schriftüberlieferung gibt, sind viele Kenntnisse der präkolumbischen Kulturen verloren gegangen oder nur noch rudimentär vorhanden.

Heute herrscht im tropischen Regenwald zumeist Landwirtschaft mithilfe von Brandrodung vor. Dabei werden Bäume gefällt und verbrannt, die Asche düngt den Boden ca. 2 Jahre lang, danach müssen die Bauern weiterziehen. Die Brandrodung zählt mit zu den Ursachen für die Vernichtung des Regenwaldes.